绘制一个更好的世界
摘自2009年6月4日《经济学家》
软件：世界各地的利益集团正在使用地图工具和互联网上的信息发起一场变革。
让人们相信居住隔离的弊端可能非常艰难，芭芭拉·萨缪尔斯（Barbara Samuels）说。Barbara Samuels是马里兰州美国公民自由联盟的一个呼吁公平住房的社会活动家。她解释说，“人们会说，‘住在一个所有邻居都是黑人的地区能糟糕到哪儿去？’”但用一张地图就可以说明隔离区里所有空置房子的情况，那里的就业机会多么稀少，公共交通工具多么匮乏，“你就可以形象生动地说明人们是怎样被与机会隔离开的。”“地图帮助你获取复杂信息并以清晰、直观的方式展示这些信息。你可以用一种谈论无法做到的方式表现隔离”。
而且，随着新的地图工具的出现和互联网信息的增加，编辑这样的地图比过去容易得多。例如，萨 缪尔斯女士仍记得上世纪90年代手工在地图上绘制基础数据时的枯燥乏味。但在2005年，她能够使用一张地图帮助她在法庭上赢得一个关于住房隔离的案子，这张地图展示了制图技术专家们为她创造的14个机会指标。
对于多数人而言，地图只是一个用来寻找附近的比萨饼餐厅或会议地点的得心应手的工具。但制图技术已经发展成为一种用于维护社会正义的工具。世界各地的基金会和非盈利组织和个人发现，与演说、政策文件或者新闻稿等相比，地图可以帮助他们以更直观有效的方式说明他们的案例，无论它们是为了促进健康、安全、公平政治还是更清洁的环境。
“今天，你可以用一些方式使数据变得一目了然，而在几年前，这些方式你是根本不可能想到的。” 高德纳（Gartner）咨询公司的杰夫·万宁（Jeff Vining）说。在更高级的工具和网络资源的帮助下，诸如ESRI之类的公司崛起成为地图软件市场上的领袖。而MapServer、PostGIS、GRASS GIS等公开源代码项目的兴起使得那些条件有限的非盈利组织也可以享受到那些复杂的制图工具带来的便利。 阅读全文…
